Na čelu bratovštine nalazi se Ivo Delonga iz Sinja, predsjednik i dugogodišnji član Viteškog alkarskog društva Sinj, koji je od 1991. do 2024. godine radio u tvrtki Croatiakontrola na poslovima kontrole kvalitete hrane, vina i poljoprivrednih proizvoda.

Riječ je o svojevrsnom viteškom redu posvećenom vinu u koji se ne ulazi prijavom ili članarinom, već isključivo na preporuku postojećeg člana. Put do statusa viteza traje godinama i uključuje više stupnjeva napredovanja.

Bratovština okuplja članove različitih profesija – od vinara i gospodarstvenika do liječnika, pravnika, ekonomista, svećenika i kulturnih djelatnika. U njezinom radu ravnopravno sudjeluju i viteške dame.

Korijeni ove tradicije povezani su s europskim viteštvom koje se razvijalo nakon križarskih ratova. U toj tradiciji posebno mjesto ima Sveti Juraj, simbol borbe za istinu, dobro i pravdu. Danas viteštvo više ne znači ratovanje nego služenje zajednici, očuvanje tradicije i promicanje plemenitih vrijednosti.

Bratovština hrvatskih vinskih vitezova članica je međunarodne organizacije F.I.C.B. – Fédération Internationale des Confréries Bachiques, koja okuplja vinske bratovštine iz brojnih zemalja Europe i svijeta. Kroz tu međunarodnu mrežu hrvatski vinski vitezovi sudjeluju na vinskim susretima i predstavljaju hrvatsku vinsku kulturu na međunarodnoj sceni.

Posebnu poveznicu s viteškom tradicijom ima i predsjednik bratovštine Ivo Delonga, dugogodišnji član Viteškog alkarskog društva Sinj, koje čuva tradiciju Sinjske alke, viteške igre koja se održava više od tri stoljeća.

U alkarskoj tradiciji važnu ulogu ima alajčauš, voditelj alkara i zamjenik alkarskog vojvode, koji brine o redu i protokolu tijekom alkarskih svečanosti. Zahvaljujući toj povezanosti, hrvatski vinski vitezovi često su među uzvanicima na Sinjskoj alci i drugim alkarskim događanjima.

Početci suvremenog djelovanja bratovštine povezani su s velikim izložbama „Vino u Hrvata“, održanim 1993. i 1994. godine u Zagrebu. Riječ je o prvim nacionalnim izložbama i ocjenjivanjima vina na kojima su sudjelovali i vinari hrvatskih korijena iz cijelog svijeta.

Te su manifestacije potaknule ideju o osnivanju bratovštine koja će promicati kvalitetu hrvatskih vina i razvijati kulturu vina među proizvođačima i ljubiteljima vina.

Prva viteška svečanost održana je 3. studenoga 2002. godine u svetištu Sveta Mati Slobode u Zagrebu, kada su prvi članovi položili svečanu zakletvu.

Ceremonije primanja novih članova i promaknuća u viši rang tradicionalno se održavaju u crkvi nakon svete mise. Novi članovi polažu prisegu na ritualni mač, ispijaju vino iz kaleža te primaju medalje i diplome. Nakon svečanosti često se organizira i svečani mimohod vitezova kroz grad domaćin uz pratnju limene glazbe ili folklornih društava.

Put do viteškog statusa ima jasno definiran red. Novi član najprije postaje pripravnik, zatim peharnik, a tek nakon toga može biti proglašen vitezom vina, pri čemu svaki stupanj traje najmanje dvije godine uz aktivno sudjelovanje u radu bratovštine.

„Bratovština hrvatskih vinskih vitezova čuva tradiciju, kulturu vina i vrijednosti koje su stoljećima dio našega identiteta. Kroz naš rad nastojimo promovirati hrvatska vina, razvijati vinsku kulturu i poticati vinski turizam u Hrvatskoj i regijama gdje djeluju viteški stolovi“, rekao je Željko Minarski, vitez iz Vodica.

Među članovima bratovštine iz ovoga kraja nalaze se upravo Željko Minarski iz Vodica te dr. Blace iz Šibenika. Oni su dvije godine zaredom imali čast nositi Gospinu sliku na velikoj procesiji Gospe Sinjske, jednom od najvećih vjerskih događaja u Hrvatskoj.

Tu čast imala je i viteška dama Marija Petrović iz Skradina, koja je također sudjelovala u nošenju Gospine slike u svečanoj procesiji.

Nedavno su u Vodicama boravili i ugledni gosti iz međunarodne vinske viteške zajednice – Marc Lesk, predsjednik organizacije F.I.C.B., te Janez Dežman, potpredsjednik F.I.C.B.-a i član slovenskih vinskih vitezova. Oni su dugogodišnji prijatelji Željka Minarskog.

Tijekom boravka u Vodicama gosti su bili smješteni u apartmanima Maritea, gdje su upoznati s aktivnostima na promociji vinskog turizma u Šibensko-kninskoj županiji te s radom hrvatskih vinskih vitezova u međunarodnom okruženju.

Posjetili su i Caffe bar Dalmatino te restoran Šarm na Plavoj plaži, gdje su se upoznali s lokalnom gastronomskom ponudom. Posebno su istaknuli zadovoljstvo gostoprimstvom i načinom na koji su dočekani.

F.I.C.B. danas okuplja vinske bratovštine iz četrdesetak zemalja svijeta, među kojima su Francuska, Italija, Španjolska, Njemačka, Austrija, Belgija, Švicarska, Portugal, Nizozemska, Ujedinjeno Kraljevstvo, Sjedinjene Američke Države, Kanada, Argentina, Čile, Brazil, Australija, Novi Zeland, Japan, Južna Koreja, Kina, Južnoafrička Republika, Libanon, Egipat, Rumunjska, Mađarska, Slovenija, Srbija, Slovačka, Moldavija i Estonija.

Njihov posjet pokazuje kako se kroz rad vinskih vitezova i lokalnih vinara Vodice sve više pozicioniraju na karti međunarodnog vinskog turizma.

Za članove bratovštine vino nije samo piće nego dio identiteta, tradicije i kulture koju treba čuvati i prenositi budućim generacijama.

U vremenu kada se mnoge tradicije zaboravljaju, vinski vitezovi podsjećaju na vrijednosti časti, zajedništva, vjere i poštovanja prema radu vinara i vinogradara.