Marija je upravo diplomirala logopediju na Edukacijsko-rehabilitacijskom fakultetu u Zagrebu, a paralelno sa studijem gradila je profil posvećen putovanjima, studentskim prilikama i međunarodnim programima.

– Dolazim iz Vodica, iz jedne sasvim obične dalmatinske obitelji. Moji roditelji gotovo nikada nisu putovali izvan Hrvatske pa ni ja nisam imala priliku vidjeti puno svijeta dok sam odrastala. Prva putovanja bila su školske ekskurzije u Italiju, Češku i Njemačku, ali prava avantura počela je tek nakon korone – priča Marija.

Prekretnica je, kaže, bila odluka da se prijavi na program Work & Travel i sama ode na četiri mjeseca u Sjedinjene Američke Države.

– Tada sam shvatila koliko se život može promijeniti preko noći i zapitala se: "Ako neću sada, kada ću?" Bila sam istovremeno uzbuđena i prestravljena jer sam prvi put bila toliko daleko od svega poznatoga. Radila sam, putovala, upoznavala ljude iz cijelog svijeta i tada sam shvatila da hrabrost nije odsustvo straha, nego odluka da unatoč njemu napraviš prvi korak.

Upravo je taj prvi korak promijenio njezin život.

– Nakon toga su uslijedili Erasmus, volontiranja, međunarodne razmjene i brojna putovanja, a danas svoj sadržaj stvaram s jednom misijom – pokazati mladima da putovanja nisu rezervirana samo za bogate, nego za one koji znaju pronaći prilike.

Iako je sudjelovala u brojnim programima, Work & Travel smatra iskustvom koje ju je najviše oblikovalo.

– To nije godišnji odmor, nego iskustvo koje te natjera da odrasteš. Radila sam i po 14 sati dnevno na dva posla, živjela s ljudima koje prije nisam poznavala i bilo je trenutaka kada sam se pitala što mi sve to treba. Međutim, upravo tada naučiš koliko si zapravo sposoban kada nemaš izbora nego snaći se.

Dodaje kako mnogi studenti nisu ni svjesni koliko im se prilika danas nudi.

– Erasmus+, stručne prakse, Youth Exchanges, European Solidarity Corps, CEEPUS, Work & Travel, međunarodne stipendije i volontiranja gotovo su u potpunosti financirani programi, a mnogi studenti za njih uopće ne znaju.

Upravo zato odlučila je pokrenuti profil na društvenim mrežama.

– Sve informacije sama sam pronalazila satima pretražujući internet, forume i grupe. Danas želim drugima olakšati taj put i objasniti ono što meni nitko nije objasnio.

Mladima koji razmišljaju o odlasku u inozemstvo poručuje da ne čekaju idealan trenutak.

– Prvo bih im rekla da ne čekaju "pravo vrijeme", jer ono gotovo nikada ne dođe. Ako se premišljaš, vrlo vjerojatno već želiš otići, ali te strah ili mišljenje okoline koče. I meni je bilo tako. Nisam odrasla u obitelji koja je putovala po svijetu niti sam imala neograničen budžet. Sve što sam ostvarila dogodilo se zato što sam odlučila prijaviti se na prilike koje postoje.

Ističe da putovati s ograničenim budžetom ne znači odreći se lijepih iskustava.

– Putovati na budžetu ne znači putovati lošije, nego putovati pametnije. Najljepši trenuci nikada nisu bili u luksuznim hotelima, nego u razgovorima s lokalnim ljudima, na tržnicama, u spontanim situacijama i svim onim malim trenucima koji te mijenjaju. Uvijek kažem da akcija eliminira stres. Što više razmišljaš, strah postaje veći. Kada napraviš prvi korak, svaki sljedeći postaje lakši.

Na pitanje koje ju je putovanje najviše iznenadilo, bez razmišljanja odgovara – Kolumbija.

– Otišla sam tamo s određenim predrasudama koje sam godinama slušala. Međutim, dočekala me jedna od najtoplijih i najgostoljubivijih zemalja koje sam posjetila. Ljudi, kultura, energija i način života potpuno su promijenili moje mišljenje. To iskustvo naučilo me koliko je važno putovati otvorenog uma i ne donositi zaključke na temelju stereotipa. Upravo zato danas želim posjetiti i zemlje poput Indije ili Nepala jer vjerujem da su često upravo destinacije koje najmanje razumijemo one koje nas mogu najviše naučiti.

Marija se trenutačno ponovno nalazi u Sjedinjenim Američkim Državama, gdje je sudjelovala na bootcampu posvećenom startupima, poduzetništvu i inovacijama. Već za nekoliko tjedana putuje u Egipat, a do kraja godine planira i novo veliko putovanje u Aziju.

Osim putovanja, radi i na projektu koji bi mogao pomoći brojnim studentima.

– Razvijam aplikaciju koja će studentima na jednom mjestu olakšati pronalazak programa poput Erasmusa, volontiranja, stipendija i drugih prilika za odlazak u inozemstvo. Jedan od velikih ciljeva ove godine mi je organizirati i prvo grupno putovanje kako bih ljudima pokazala da svijet nije rezerviran samo za one s velikim budžetom.

Na kraju ističe kako joj broj pratitelja nije najvažnije mjerilo uspjeha.

– Najveći cilj ostaje isti – inspirirati što više mladih da iskoriste prilike koje postoje. Ako se barem jedna osoba zbog mog sadržaja odvaži prijaviti na Erasmus, Work & Travel ili neku drugu međunarodnu priliku, osjećat ću da sve ovo što radim ima smisla.