Fotografija se brzo proširila društvenim mrežama i izazvala podijeljene reakcije javnosti. Dok dio građana smatra kako je riječ o neprimjerenoj poruci, posebno u hrvatskom društvenom kontekstu i s obzirom na Domovinski rat, drugi ističu kako natpis predstavlja osobnu činjenicu i izraz nostalgije za državom u kojoj je osoba rođena.

U komentarima su se mogle pročitati vrlo različite reakcije – od osuda i usporedbi s drugim povijesnim simbolima, do poruka da se radi o osobnom izboru odijevanja koji ne bi trebalo politizirati. Pojedini komentatori naglašavali su da takvi simboli kod dijela hrvatskih građana i braniteljske populacije i dalje izazivaju nelagodu zbog ratnih iskustava i kolektivnog sjećanja.

Dio građana u komentarima povlačio je usporedbe s drugim povijesnim simbolima, navodeći kako bi reakcije javnosti i medija vjerojatno bile znatno snažnije da se na sportskom događaju pojavio netko s HOS-ovom majicom ili natpisom „I was born in NDH”. Time se dodatno otvorila rasprava o različitim društvenim percepcijama povijesnih simbola i granicama prihvatljivog u javnom prostoru.

Zbog velikog interesa javnosti priopćenjem se oglasio Petanque klub Vodice, organizator turnira.

– Odjevni predmet jedne sudionice iz Slovenije izazvao je različite reakcije i nelagodu dijela javnosti u Hrvatskoj. Želimo naglasiti kako navedeno nije predstavljalo stav organizatora, kluba niti samog turnira, čija je svrha bila isključivo sportsko druženje, povezivanje klubova i njegovanje prijateljskih odnosa – poručili su iz kluba.

Dodali su kako PK Vodice poštuje Republiku Hrvatsku, njezine vrijednosti, Domovinski rat te osjećaje svih hrvatskih građana, posebno hrvatskih branitelja i obitelji stradalih.

– Žao nam je što je ovaj događaj zasjenio pozitivnu sportsku atmosferu i trud uložen u organizaciju turnira. Vjerujemo kako sport treba ostati prostor međusobnog poštovanja, tolerancije i povezivanja ljudi, bez tema i poruka koje mogu stvarati podjele ili nepotrebne tenzije – naveli su.

Nakon reakcija u Hrvatskoj oglasio se i predsjednik Saveza društava petanke Slovenije Robert Koprivec, koji je također naglasio da odjevni predmet sudionice nije predstavljao službeni stav slovenskog saveza.

– Događaj na prijateljskom turniru u Vodicama pokazao je da simboli iz naše zajedničke prošlosti još uvijek mogu izazvati jake i različite emocije desetljećima kasnije. Neki ih razumiju kao izraz osobnog sjećanja i nostalgije nakon nekog vremena, dok ih drugi vide vrlo drugačije zbog vlastitih životnih iskustava, povijesnih okolnosti i bolnih sjećanja – poručio je Koprivec.

Posebno je istaknuo kako su u Hrvatskoj posljedice rata i dalje dio kolektivnog pamćenja mnogih ljudi te da pojedini simboli mogu uzrokovati nelagodu i štetu.

– Odjeća pojedinačnog sudionika nije predstavljala stajalište ili službenu poruku Unije petanka društava Slovenije. Bila je to osobna odluka pojedinca, koja nije bila povezana s organizatorom ili našim odnosom – naveo je.

Koprivec je dodao kako sportski susreti ne bi trebali biti mjesta podjela, nego poštovanja, povezivanja i prijateljstva te naglasio važnost međusobnog razumijevanja i dijaloga između hrvatskih i slovenskih sportskih prijatelja.

– Sport nas ne bi trebao vraćati u podijeljenu prošlost, već nas mora povezivati sa zajedničkom europskom budućnošću – zaključio je predsjednik slovenskog saveza.

Cijeli događaj tako je, uz sportski dio turnira, otvorio i širu raspravu o simbolima bivše države, različitim pogledima na prošlost te granici između osobnog izražavanja i društvene osjetljivosti u javnom prostoru.